El flete marítimo de China a Chile no cuesta lo mismo todo el año. Con las cotizaciones que recibimos entre 2024 y 2026, el contenedor de 40 pies está en su piso entre noviembre y marzo, sube desde abril y hace su peak entre mayo y septiembre, con el máximo en junio. Embarcar en temporada alta cuesta, en promedio, 2,1 veces lo que cuesta embarcar en baja. La decisión importante no es cuándo compras, sino cuándo zarpa tu carga.
El calendario del flete: índice mensual, enero = 100
Tomamos todas las cotizaciones de contenedor 40HC China → Chile que recibimos en 2024, 2025 y 2026, y calculamos cuánto cuesta cada mes respecto de enero del mismo año. Un índice de 200 significa que ese mes el flete costó el doble que en enero.
Temporada baja: zarpa aquí
Noviembre a marzo
Índice entre 100 y 113: el flete en su piso. Abril todavía es razonable (144).
Temporada alta: evítala si puedes
Mayo a septiembre
Índice entre 237 y 319, con el peak en junio. Puede costar más del doble que en baja.
Qué pasó cada año
La forma se repite, la intensidad no. Este gráfico muestra cada año por separado, con su propio enero como base 100:
- 2024: subida fuerte desde abril, peak en junio y julio (más de 3,5 veces enero), y baja rápida desde agosto.
- 2025: un año suave. El peak de junio no llegó a 2,5 veces enero y el segundo semestre cerró por debajo del nivel de enero.
- 2026: otra vez alzas fuertes, con el flete sobre 3 veces enero desde junio y todavía alto en octubre.
Por qué sube en invierno
No es algo de Chile: es el calendario del comercio mundial. Entre mayo y septiembre las navieras llenan las naves con la carga de Navidad que va a Estados Unidos y Europa. Sobra demanda y falta espacio, así que aparecen los recargos de temporada (GRI, peak season surcharge) y el precio sube para todos los que embarcan desde China, incluido el contenedor que viene a Chile. En noviembre esa carga ya zarpó, el espacio vuelve a sobrar y el flete cae a su piso, donde se queda hasta marzo.
Hay un segundo calendario que importa: el Año Nuevo Chino. Las fábricas cierran entre dos y cuatro semanas entre fines de enero y febrero (en 2027 cae el 6 de febrero), y antes del cierre despachan a la carrera. Si quieres zarpar en temporada baja, la compra y la producción tienen que estar cerradas antes de esa parada.
Qué hacer con esto
- Planifica el zarpe, no la compra. El flete se fija al reservar y embarcar. Para pagar barato, la carga tiene que salir de China entre noviembre y marzo, así que la orden al proveedor va uno o dos meses antes.
- Cuenta con el Año Nuevo Chino. Para zarpar entre enero y marzo, la orden al proveedor tiene que estar confirmada en noviembre o diciembre: en febrero las fábricas paran y lo que no salió antes sale en marzo o abril.
- Si vendes en invierno, importa antes. Entre el zarpe y tener la carga en tu bodega pasan unos dos meses. Si tu venta fuerte es entre mayo y agosto, la carga tiene que zarpar en febrero o marzo, con flete de temporada baja, y no en el peak de junio, cuando además ya llegaría tarde.
- Evita los embarques grandes entre mayo y julio. Si el volumen es flexible, muévelo a abril o a octubre.
- En temporada alta, cotiza con varios. Cuando el mercado sube, las cotizaciones se dispersan más: la mejor oferta suele quedar entre 15 % y 25 % por debajo del promedio.
- Reserva con 4 a 6 semanas en alta. Cerca del peak escasea el espacio en las naves: asegura tarifa y cupo antes.
- Mira hasta cuándo vale la tarifa. En baja, una buena tarifa se sostiene. En alza, ciérrala antes del próximo GRI.
El valor vigente del flete está siempre en el dato del mes, y para saber leer una cotización antes de aceptarla está la guía de cotizar flete. Para el costo completo de la importación, no solo el flete, parte por la guía de costos.
Lo que esta guía no puede prometer
- El patrón sale de tres años: 2024 y 2026 fueron de alzas fuertes y 2025 fue mucho más suave.
- La estacionalidad se repite en forma, pero la intensidad cambia año a año.
- Un hecho externo (la crisis del Mar Rojo, un GRI, falta de espacio) puede romper el patrón. Es una guía, no una garantía.
- Las muestras de enero son chicas y enero es la base del índice: úsalo como orientación de dirección, no como cifra exacta.
¿Te pasa esto?
En palabras de quienes nos escriben.
“Mi temporada de venta es el invierno, justo cuando el flete está más caro.”
Adelanta el embarque. Entre el zarpe y tener la carga en tu bodega pasan unos dos meses (35 a 45 días de navegación más aduana). Si quieres el stock listo en mayo, la carga tiene que zarpar en febrero o marzo, cuando el flete todavía está en su piso. Y si tu temporada parte en marzo, el zarpe va en diciembre o enero. Guardar la mercadería uno o dos meses suele costar bastante menos que la diferencia del flete de junio.
“Me cotizaron en marzo, embarqué en junio y la tarifa ya no era la misma.”
Es lo más común del rubro. La tarifa vale hasta una fecha y, en temporada de alza, cada GRI la mueve. Antes de aceptar una cotización revisa hasta cuándo es válida y compárala con el rango del mes; si quieres, mándala por WhatsApp y la revisamos sin costo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mes más barato para importar de China a Chile?
Enero. Con las cotizaciones de 2024 a 2026, enero es el piso del flete marítimo (índice 100) y noviembre, febrero, marzo y diciembre quedan muy cerca (108 a 113). Lo que cuenta es el mes en que la carga zarpa de China, no el mes en que compras.
¿Cuál es el mes más caro?
Junio, con un índice de 319: el flete puede costar más de tres veces lo que cuesta en enero. Julio (275), agosto (243), septiembre (237) y mayo (240) también son caros.
¿Cuánto más caro es el flete en temporada alta?
Entre mayo y agosto el índice promedia 269; en temporada baja, 125. Es decir, embarcar en alta cuesta alrededor de 2,1 veces lo que cuesta embarcar en baja, para el mismo contenedor y la misma ruta.
¿Importa la fecha de compra o la fecha de zarpe?
La de zarpe. El flete se fija cuando reservas el espacio y la carga embarca, no cuando pagas al proveedor. Si quieres pagar flete de temporada baja, tu carga tiene que salir de China entre noviembre y marzo; eso significa cerrar la compra y la producción con uno o dos meses de anticipación.
¿Este patrón se repite todos los años?
La forma sí: sube desde abril, hace peak en invierno y baja desde octubre. La intensidad cambia mucho: 2024 y 2026 fueron años de alzas fuertes y 2025 fue un año suave. Además, hechos externos como la crisis del Mar Rojo, los recargos generales (GRI) o la falta de espacio en las naves pueden romper el patrón. Es una guía, no una garantía.
¿Aplica también al contenedor de 20 pies y a la carga LCL?
El índice está calculado con contenedores de 40 pies alto (40HC), que es lo que más se mueve en la ruta. La temporada alta y baja es la misma para toda la carga marítima desde China, pero la proporción exacta puede variar en 20 pies y en carga consolidada (LCL).
¿Qué es un GRI y por qué me afecta?
General Rate Increase: un alza general de tarifa que la naviera anuncia con fecha, normalmente a comienzo o mitad de mes. En temporada de alza, una buena tarifa conviene cerrarla antes del próximo GRI; en temporada baja, una buena tarifa suele mantenerse.
¿Qué es un roleo?
Que la naviera no embarque tu contenedor en la nave que tenías reservada y lo pase a la siguiente, una o dos semanas después. Pasa cuando hay más carga confirmada que espacio en la nave, y por eso es típico de la temporada alta, entre mayo y septiembre. Además del atraso, puede generar días extra de almacenaje en el puerto de origen. Reservar con 4 a 6 semanas de anticipación baja el riesgo, pero no lo elimina.
¿Qué es el backlog?
La carga que quedó acumulada esperando nave. Se junta cuando algo frena los embarques por un tiempo, por ejemplo el cierre de fábricas por el Año Nuevo Chino o una congestión de puerto, y después todos quieren salir a la vez. Mientras hay backlog, falta espacio y el flete sube, aunque sea temporada baja; cuando se despeja, el precio vuelve a su nivel normal. En marzo suele verse el backlog del Año Nuevo Chino.
Fuente: cotizaciones de flete FCL China → Chile recibidas por Seimex, contenedor 40HC, 2024 a 2026. Índice calculado por Seimex. Actualizado el 6 de octubre de 2026.
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