Conseguir una cotización de flete marítimo es fácil: hoy la tienes en minutos. Lo difícil es compararlas, porque casi nunca cotizan lo mismo — distinto alcance, distintos cargos incluidos, distintos días libres. Y en ese desorden vive el truco más viejo del rubro: un flete barato para ganar el embarque, y la recuperación del margen en destino, cuando tu carga ya está en el puerto y no puedes decir que no. Esta guía te muestra qué debe traer una cotización seria, las 6 preguntas que igualan cualquier comparación y las señales de alerta para no aprender esto pagando.
Por qué dos cotizaciones nunca son comparables (hasta que las obligas)
Una cotización de flete internacional tiene más piezas de las que muestra el número grande. Cuando dos propuestas difieren mucho, la explicación casi nunca es que una empresa sea más eficiente — es que están cotizando alcances distintos:
| Pieza | Qué preguntar | Dónde está la trampa |
|---|---|---|
| Flete base | ¿Qué incluye exactamente el valor del tramo marítimo y hasta cuándo es válida la tarifa? | Tarifas “desde” que no dicen qué cubren, o válidas por tan pocos días que al momento de reservar ya cambió el precio. |
| Cargos en origen | ¿El proveedor los paga o vienen en mi cotización? (depende del incoterm) | Cotizaciones FOB que igual traen cargos de origen duplicados con lo que ya pagó el proveedor. |
| Cargos en destino | ¿THC, emisión y liberación del BL, gastos de agencia — están detallados ítem por ítem? | La línea “gastos de destino según liquidación”: un cheque en blanco que se llena cuando la carga ya llegó. |
| Días libres de demurrage | ¿Cuántos días libres incluye el booking, por escrito? | Pocos días libres hacen barata la cotización y caro el embarque: cada día extra lo cobra la naviera sin tope. |
| Tramo final | ¿Es puerto a puerto o incluye internación y transporte a bodega? | Comparar un “all-in a bodega” contra una tarifa que solo cubre el tramo marítimo, como si fueran lo mismo. |
Regla simple: todo lo que no está por escrito, se cobra después. Una cotización de una línea no es una cotización — es un anzuelo.
El problema no es tu forwarder: es el modelo
El intermediario tradicional de flete gana la diferencia entre lo que le paga a la naviera y lo que te cobra a ti. Es legítimo — pero tú nunca ves la factura real de la naviera, así que no sabes cuánto es esa diferencia. Y ahí está el conflicto: mientras menos claro sea el desglose de tu cuenta, más espacio tiene el proveedor para su margen. Por eso tantas cotizaciones y facturas del rubro son difíciles de leer — no es descuido, es incentivo.
Y esto no es un problema tuyo ni de un proveedor puntual: es del rubro entero. En Estados Unidos el regulador marítimo tuvo que prohibir por norma que los intermediarios oculten cargos al cliente — si hizo falta una ley, es porque la práctica era común. Ha habido sanciones del Departamento de Justicia por kickbacks y un caso de colusión de precios entre forwarders globales que terminó con condenas penales y decenas de millones en multas y compensaciones. En Chile, la prensa ha documentado el mismo patrón a escala local: cargos apilados en destino que multiplican varias veces lo cotizado.
Hay forwarders serios — trabajamos con varios todos los días. El punto es otro: desde la cotización, tú no puedes distinguirlos. La única defensa del importador es preguntar lo correcto antes de aceptar.
Las 6 preguntas antes de aceptar una cotización
| # | Pregunta | Por qué importa |
|---|---|---|
| 1 | ¿Está detallado ítem por ítem lo que incluye — y lo que no? | Es la que ordena todas las demás. Pide el desglose y compara alcances iguales. |
| 2 | ¿Cuántos días libres de demurrage trae el booking? | Cada día libre es holgura gratis en destino. Cómo funciona este cobro, en nuestra guía de demurrage y almacenaje. |
| 3 | ¿Hasta cuándo es válida la tarifa? | Lo que importa no es la fecha de la cotización sino la del zarpe: si tu carga termina saliendo después de la validez de la tarifa, el precio puede ser otro. Confirma que tu fecha de embarque calza dentro de la validez. |
| 4 | ¿Es puerto a puerto o puesto en bodega? | La diferencia entre ambos son todos los costos de internación y transporte local. |
| 5 | ¿Qué se paga en destino por el BL y la liberación de la carga? | Los cargos de emisión y liberación en destino son un lugar clásico donde se recupera un flete barato. |
| 6 | ¿Cómo se compara contra el rango de mercado del mes? | Sin referencia no hay negociación. El rango actualizado está en nuestra guía de costos China–Chile. |
Señales de alerta
- Muy por debajo del rango de mercado. Nadie regala flete: si está 20% bajo el rango del mes, falta algo en la cotización — y lo vas a pagar en destino.
- “Gastos de destino según liquidación”. El monto se define cuando tu carga ya está en el puerto y tu poder de negociación es cero.
- Urgencia por cerrar. “Esta tarifa se va hoy” es a veces cierto (el mercado se mueve) — pero pregúntate si tu carga alcanza a embarcarse dentro de esa validez. Si aún no está lista, la tarifa va a cambiar igual aunque cierres hoy, y la urgencia solo sirvió para que no alcanzaras a hacer estas 6 preguntas.
- Cambios de precio después del booking. Recargos que aparecen entre la confirmación y el zarpe. Si la cotización fijó validez y recargos por escrito, tienes de dónde agarrarte.
- Pocos días libres, sin mención. Si el booking no dice cuántos días libres tienes, te vas a dar cuenta recién cuando los ocupes de más y te llegue después una factura de demurrage.
La tecnología sola no arregla esto — el modelo sí
La última década está llena de plataformas que prometieron “transparentar el flete” con tecnología, levantaron cientos de millones y quebraron o nunca fueron rentables. ¿Por qué? Porque digitalizaron la cotización sin cambiar el modelo: seguían ganando con la diferencia entre lo que pagan y lo que te cobran. La lección no es que la tecnología esté de más — una buena plataforma te da visibilidad y control, y por algo construimos la nuestra. Es que la tecnología protege solo cuando el modelo detrás juega para ti: si tu proveedor gana más cuando tú pagas más, el mejor cotizador del mundo no te va a defender.
Así lo resolvemos en Seimex: contratamos y supervisamos el flete por ti — cotizamos con varios proveedores, auditamos cada cargo y negociamos tarifas por el volumen colectivo de nuestros clientes — cobrando una tarifa fija por operación. El costo real de la naviera y de cada proveedor queda a la vista en la plataforma, factura por factura. Como no ganamos margen sobre el flete, somos el único actor de tu operación cuyo incentivo es que pagues menos.
Si estás partiendo y quieres dimensionar el costo completo de tu importación — no solo el flete — parte por la guía de costos de importar un contenedor y la guía de la primera importación.
Preguntas frecuentes
¿Qué debe incluir una cotización de flete marítimo?
Como mínimo: el flete base, los cargos en origen, los cargos locales en destino (THC, emisión y liberación del BL, gastos de agencia), los días libres de demurrage incluidos y hasta cuándo es válida la tarifa. Si la cotización es una sola línea con un número, no es una cotización: es un anzuelo. Todo lo que no está por escrito se cobra después.
¿Por qué dos cotizaciones del mismo flete pueden diferir tanto?
Porque casi nunca cotizan lo mismo. Una puede ser solo el tramo marítimo puerto a puerto y la otra incluir cargos de destino; una puede traer 7 días libres de demurrage y la otra 14; una puede tener tarifa vigente para tu fecha de embarque y la otra estar a días de vencer. Antes de comparar precios hay que igualar el alcance — y eso solo se logra pidiendo el desglose completo de cada una.
¿Cuánto cuesta hoy el flete de China a Chile?
A julio 2026, el rango de referencia para embarques nuevos que publicamos en nuestra guía de costos es de USD 4.300 a 4.900 para un contenedor de 40 pies y USD 3.900 a 4.200 para uno de 20 pies. Si una cotización está muy por debajo de ese rango, no celebres todavía: revisa qué dejó fuera.
¿Conviene cotizar directo con la naviera?
Para una pyme, rara vez. Las navieras priorizan contratos de gran volumen; un importador de algunos contenedores al mes accede a mejores tarifas a través de intermediarios que compran volumen — forwarders o modelos como el de Seimex, que negocia tarifas por el volumen colectivo de sus clientes y las traspasa sin margen.
¿Qué es el THC y por qué me lo cobran aparte?
El Terminal Handling Charge es lo que cobra el terminal portuario por mover el contenedor. Es un cargo real y estándar — el problema no es que exista, sino cuando la cotización no lo incluía y aparece después junto a otros cargos de destino. En nuestro glosario de comercio exterior explicamos este y los demás términos que vas a encontrar en una cotización.
¿Qué riesgo corro si acepto la cotización más barata?
Dos riesgos que se repiten. El primero: que tu carga se quede abajo — la tarifa muy barata suele ir amarrada a poco espacio, y cuando llega el momento de embarcar te ofrecen una tarifa distinta, casi siempre más alta. El segundo: que no venían todos los costos incluidos, y la diferencia aparece en destino — cargos locales inflados, servicios que no pediste, demurrage por días libres insuficientes — justo cuando ya no tienes poder de negociación: o pagas, o tu contenedor no se mueve. El resultado es que la cotización “más barata” termina costando más de lo esperado, y muchas veces más que las que descartaste por caras. Por eso la cotización se audita antes de aceptarla, no después.
¿Tienes una cotización en la mano?
Envíala por WhatsApp y te decimos qué le falta, qué cargos esperar en destino y si está dentro del rango del mes — sin costo y sin compromiso.